Zunächst sollte man wissen, dass in Zusammenhang mit einem Flohmarkt auch von einem Trödelmarkt oder Second-Hand-Markt die Rede sein kann. Das liegt daran, dass dort vornehmlich Gebrauchtes angeboten wird. Als Käufer/in ist man dann mindestens die zweite Hand, in die die Dinge gelangen. Der Begriff Trödel bezieht sich dahingegen darauf, dass Waren von geringem Wert verkauft werden, denn diese werden im Allgemeinen als Trödel bezeichnet.
Es stellt sich aber auch die Frage, warum der Flohmarkt Flohmarkt heißt. Der Ursprung dieser Bezeichnung liegt in Frankreich. Die Geschichte des Flohmarkts soll im Paris des 18. Jahrhunderts ihren Anfang genommen haben. Damals war vom sogenannten „marché aux puces“, als „Markt mit Flöhen“ die Rede. Einerseits kann es sich dabei um eine Anspielung auf mangelnde Hygiene gehandelt haben, denn vor allem arme Leute besuchten solche Märkte.
Diese hatten nur wenige Waschgelegenheiten und waren vielfach schmutzig, weshalb sie auch Flöhe hatten. Andererseits könnten auch die Flöhe gemeint sein, die unbemerkt in der gebrauchten Kleidung saßen und so unfreiwillig mitgekauft wurden.